Одним из ключевых событий становится его работа над переработкой уголовного законодательства. Благодаря близкому сотрудничеству с Анатолием Федоровичем Кони, который ежедневно поддерживает его в этой работе, проект новых законов готовится в рекордно короткие сроки. После завершения черновика Николай поручает разработку плана по внедрению реформ, включая пересмотр множества судебных дел и организацию новых исправительных лагерей. Он принимает решение о создании трех строительных армий, каждая из которых должна работать в определённой части страны, чтобы избежать концентрации заключённых в одном месте.

Параллельно развивается конфликт с представителями культурной и интеллектуальной среды. Николай обращается критически к философским и художественным течениям, которые считались вредоносными и разрушительными для общества. В частности, решается судьба Льва Толстого: Николай выбирает не пытать его напрямую, а выставить его в негативном свете через публикации, тем самым дискредитируя его и вызывая общественный скандал с печальными последствиями для писателя.

Политическая ситуация также осложняется внутренними интригами в руководстве страны. Николай неожиданно навещает великого князя Алексея Александровича на заседании Морского ведомства, чтобы проверить работу ведомства без предупреждения. Он выявляет недостатки в подготовке морских сил и демонстрирует свою решимость контролировать ситуацию в государстве, не давая оппонентам возможности перехватить инициативу.

Таким образом, книга концентрируется на действиях Николая Александровича, который пытается внедрять реформы и контролировать политическую и культурную ситуацию, используя опыт будущего и стремясь изменить ход истории. Его главная задача — удержать власть и провести преобразования, направленные на укрепление империи, несмотря на сопротивление и сложные обстоятельства.

Главным мотивом произведения является поиск эффективных решений в сфере управления государством в сложный исторический момент. Герой сталкивается с необходимостью выбирать между жесткими мерами и попытками сохранить порядок, одновременно преодолевая сопротивление различных слоев общества и бюрократического аппарата. В итоге, все действия Николая направлены на сохранение целостности и могущества империи в условиях кризиса и перемен.