Сюжет развивается через описание различных этапов жизни Петра. В годы войны он служит в армии, сталкивается с боевыми действиями и ранениями, а также с пленом. После возвращения из плена ему приходится адаптироваться к послевоенной жизни, которая сопряжена с ограничениями и постоянным контролем со стороны властей. В романе детально рассказывается о быте в лагере и о том, как заключённые поддерживали друг друга, в том числе через литературные чтения и обмен знаниями.

Основные конфликты связаны с противостоянием личности и системы. Пётр борется с несправедливостью и репрессиями, пытается найти смысл жизни в условиях насилия и подавления. Он делает выбор в пользу сохранения веры в идеалы и человеческих ценностей несмотря на опасности и испытания. В книге показано, как эти выборы влияют на его судьбу и на судьбу окружающих людей.

Главные проблемы, с которыми сталкивается герой, включают проблемы морального выживания, отношения к власти, необходимости приспосабливаться и сохранять себя. Пётр принимает решения, направленные на выживание, самообразование и поддержание связей с близкими и единомышленниками. Его жизненный путь иллюстрирует сложность человеческого существования в условиях тоталитарного режима и войны.

В завершение роман подчёркивает важность стойкости и личной ответственности в тяжелых обстоятельствах. Жизнь Петра Шабли является примером того, как человек пытается сохранить себя и свои ценности на фоне масштабных исторических катаклизмов. Автор оставляет акцент на непростом выборе и последствиях, которые приходилось принимать главному герою.