Одновременно в книге показывается обстановка во фронтовой Москве и другие эпизоды военного времени. Климов пишет письма своей возлюбленной Жене, отражая мысли о жизни и смерти, и выражает свое внутреннее состояние в условиях войны. В книге затрагиваются темы жизни и смерти, долга и личных переживаний офицера.

В дальнейшем сюжет развивается вокруг взаимоотношений главного героя с окружающими, в том числе с женщинами, и размышлений о судьбе и человеческой роли в большом потоке исторических событий. Климов делится воспоминаниями о фронтовой жизни, чередуя их с философскими раздумьями.

Книга содержит описание конкретных ситуаций, связанных с военной службой, учебой и личными переживаниями главного героя, иллюстрируя сложность выбора между воинским долгом и личной жизнью. В финальной части подчеркивается осознание героя своей скромной роли в истории, что связано с темой ограниченности человеческих сил и значимостью простых человеческих чувств.

Таким образом, произведение сосредоточено на жизни офицера в условиях военного времени, его учебе, службе, личных отношениях и внутреннем мире, отражая реалии фронта и военной академии без особых литературных украшений.