Главной проблемой в жизни героя становятся испытания вне спорта. После пика спортивной карьеры Иван сталкивается с тяжелыми обстоятельствами: потерей близких, предательством, изменой и преследованиями со стороны властей. Он переживает военные годы, аресты и пытки, которые сильно влияют на его состояние и возможности. Несмотря на это, Иван сохраняет внутреннюю силу и стремление к честности.

В поздние годы он оказывается в тяжелом материальном положении, испытывает голод и одиночество. Его прежняя слава и достижения постепенно забываются обществом, что заставляет героя обращаться за помощью к государственным инстанциям в попытке получить поддержку. Однако эти попытки не приводят к желаемому результату. Иван умирает в скромных условиях, но его имя продолжает сохраняться в памяти людей.

В финале книги описывается, как спустя годы после смерти героя его заслуги начинают вспоминать. В его честь создают памятник, музей и спортивные мероприятия, поддерживающие традиции и дух борьбы, которые он представлял. Образ Ивана Поддубного становится символом силы воли, честности и стойкости перед лицом жизненных трудностей.