Тренировки проходят под постоянным контролем наставников и предполагают спарринги без оружия для оценки умений. При этом драконы, с которыми связывают кадетов, выбирают всадников строго, и те, кто не подходит, не получают дракона и, по сути, обречены. Вайолет постоянно сталкивается с сомнениями и страхами, но не отступает, несмотря на угрозы и испытания.

Основные проблемы для героини — необходимость доказать свою силу и компетентность в условиях жесткой конкуренции и угрозы смерти. Выйти победителем из Молотьбы — опасного испытания, через которое проходят кадеты, значит остаться в живых и заслужить право стать всадником. Кроме этого, Вайолет приходится принимать решения, связанные с выбором доверия среди сослуживцев, владением боевыми навыками и взаимодействием с драконами, которые не терпят слабаков.

Часть сюжета посвящена подсчету погибших среди новобранцев, что показывает опасность и высокую смертность в академии. Половина курсантов не доживает до следующего лета, и еще часть погибает в последующие годы. Эта статистика закрепляет жестокий характер учебы и условия выживания.

В заключении, сюжет вращается вокруг процесса превращения Вайолет из новичка с минимальным боевым опытом в квалифицированного всадника, способного выстоять в боях и испытаниях. Основная тема связана с преодолением вызовов, связанных с личными ограничениями, требованиями учебы и отношениями с другими кадетами и драконами. Вайолет предстоит сделать выбор между страхом и выживанием, а также найти свое место в жестокой системе, где слабость равнозначна смерти.

Автором книги является Ребекка Яррос.