Обстановка усложняется тем, что война между Метрополией и Акридами продолжается с большим количеством потерь с обеих сторон. Главный герой начинает осознавать масштабы происходящего и изменения, которые эта война приносит в жизнь всех участников. Кроме того, он сталкивается с необходимостью принимать важные решения в боевых условиях, в том числе выходить за рамки полученных приказов ради сохранения жизни своих товарищей.

Строгов проходит допросы и проверки, включая анализ поведения искусственным интеллектом, который тщательно изучает его действия во время боев. После этого он направляется на личное собеседование в приёмную комиссию военного учебного заведения, где сталкивается с официальной системой отбора и требованиями к кандидатам. Процесс поступления и испытаний показывает серьезность предстоящей подготовки и жесткие условия военной службы.

Сюжет затрагивает проблемы управления, бюрократии и взаимодействия различных ветвей военной и гражданской власти в условиях войны. Герой сталкивается с противоречиями между приказами, требующими строгого подчинения, и обстоятельствами, когда необходимо проявлять самостоятельность и принимать нестандартные решения. В военной структуре, несмотря на формальные рамки, приходится ориентироваться на реальные условия, чтобы сохранить жизнь и выполнить задачи.

В ходе повествования подчеркивается, что война ведётся не только с внешним врагом, но также включает внутренние конфликты и борьбу с недостатками организации. Главный герой перестраивает своё отношение к службе и ответственности. Он решает серьёзно относиться к возможности обучения и профессиональному росту, понимая, что путь к выживанию и успеху требует новых знаний и навыков.

Работа на орбитальной станции, совмещение учебы и службы, взаимодействие с начальством и сослуживцами формируют основные этапы жизни Влада в этом периоде. Война остаётся фоном для развития героев, создавая давление, которое заставляет их меняться. На фоне продолжающейся борьбы за выживание формируется главная тема книги — необходимость трезвого взгляда на происходящее и отказа от иллюзий, что позволит принимать более взвешенные решения и справляться с вызовами подготовки к военной карьере и боевым действиям.