Мистер Марк Парадайн, племянник Джеймса Парадайна, высказывает желание разобраться с ситуацией самостоятельно. По его инициативе в расследование вовлекается мисс Силвер, пожилая женщина с опытом, которая берет на себя роль неофициального консультанта. Мисс Силвер помогает главному герою разобраться с несколькими противоречивыми фактами и скрытыми мотивами, которые не удается сразу понять полиции.

В ходе расследования выясняются показания свидетелей и членов семьи. Одни из них указывают на алиби подозреваемых, другие подчеркивают особенности времени и событий, связанных с моментом убийства. Основное внимание уделяется точности времени смерти и действиям каждого из присутствующих вокруг полуночи. Появляется напряженность между желанием героев раскрыть правду и необходимостью учитывать позицию полиции.

Главный конфликт связан с необходимостью определить виновного среди ограниченного круга подозреваемых, каждый из которых пытается скрыть определенные детали своей жизни. Парадайн и мисс Силвер сталкиваются с трудностями из-за нежелания некоторых людей открываться и признавать свои мотивы. Важной задачей становится восстановление точного хода событий кануна Нового года для уточнения времени преступления.

Парадайны и другие персонажи вынуждены принимать серьезные решения: доверять ли помощи мисс Силвер, насколько активно вмешиваться в работу полиции, и как справиться с внутренними семейными конфликтами, которые мешают выяснению истины. Мисс Силвер занимает позицию, не противоречащую действиям полиции, но при этом действует как независимый помощник.

В конце основное внимание сосредотачивается на результате расследования и понимании причин произошедшего. События подчеркивают сложность расследования преступления в узком кругу знакомых людей и необходимость внимательного отношения к деталям времени, места и показаний свидетелей. Книга отражает процесс поиска истины в обстоятельствах, когда личные мотивы и семейные отношения переплетаются с фактическими доказательствами.