Главная сложность для оперативной группы заключается в том, что преступники действуют скрытно и жестоко, а их мотивы и личность неизвестны. Виталий Щелкунов подозревает, что один из бывших разведчиков, Юрий Шматов, который проходил службу на войне и был демобилизован по причине контузии, может иметь отношение к преступлениям. Однако улики прямого свидетельства не дают. Щелкунов решает внимательно наблюдать за бывшим офицером, не допуская преждевременных выводов.

Юрий Шматов оказывается в сложной ситуации. Будучи раненым и получив инвалидность, он получает небольшую пенсию и старается приспособиться к мирной жизни. При этом слежка за ним вызывает напряжение и подозрения. Он понимает, что за ним ведут наблюдение, и пытается вести себя осторожно, но мотивы окружающих вызывают у него вопросы.

В ходе расследования майор Щелкунов и его команда проводят допросы, собирают сведения о потерпевших и подозреваемых. Особое внимание уделяется обстоятельствам, связанным с народными гуляниями на площади Свободы в День Победы, поскольку именно там, по словам некоторых свидетелей, могли находиться важные персонажи событий. Впрочем, свидетельства разнятся, и конкретных подтверждений нахождения Шматова на площади нет.

Расследование также включает взаимодействие с пострадавшими и родственниками убитых. В частности, старик Назар Степанович остается один после смерти внучки. Его история помогает создать общий контекст происходящего и подчеркивает масштабы трагедии, с которой сталкиваются правоохранительные органы.

Основное напряжение сюжета связано с необходимостью выявить истинного виновника преступлений и предотвратить новые нападения. Майор Щелкунов должен принять важные решения, взвешивая имеющиеся данные и подозрения, чтобы не ошибиться в обвинениях. Ему приходится работать осторожно, чтобы не причинить вред невиновным, одновременно подталкивая расследование к раскрытию.

В центре внимания находится борьба с послевоенной преступностью, отражающая сложности переходного периода. В книге выделяется тема ответственности, поиска правды и восстановления справедливости в обществе после войны. Решения, которые принимает главный герой, касаются не только конкретных уголовных дел, но и общего состояния безопасности и порядка в городе.

Таким образом, Стальная память описывает работу милиции в условиях послевоенного времени, где одновременно с криминальными расследованиями происходят социальные и личные драмы. Книга фокусируется на поиске преступников, мотивах и последствиях их действий, а также на непростых отношениях между героями и окружающим обществом.