Во время расследования герои находят связанное с этим делом имя — Марк. Он оказывается учёным с лабораторией на старом заводе «Хронопласт» и, как выясняется, связан с секретным проектом «Вечность». Этот проект, по их данным, представляет собой попытку создать бесконечный источник Эссенции, по сути продлить человеческую жизнь или получить контроль над временем. При встрече с Марком раскрываются мотивы и конфликты. Марк признаёт убийства двух человек, актуария Корнеева и другого влиятельного лица на заводе. Его действия вызваны желанием бороться с системой: он считает, что существующая структура с её кредитами и процентами фактически крадёт половину жизни обычных людей, превращая их в долговых рабов.

Основной конфликт книги строится вокруг методов борьбы с системой. Марк убеждён, что людей нужно заставить менять систему силой, потому что добровольное изменение невозможно из-за масштабов и человеческой природы. Он опирается на эксперимент двадцатилетней давности, который показал, что подавляющее большинство людей склонны обманывать или вести себя нечестно. Ему противостоят идеи «Безликих», группы, которая предлагает иные методы — добровольное дарение времени, без насилия и принуждения. Однако Марк считает, что эти методы не работают при больших масштабах.

В ходе расследования герои сталкиваются с фактами, раскрывающими сложную сеть противоречий. Им приходится оценивать угрозу, которую представляет Марк и его проект, и принимать решение о применении неизвестного прибора — кристалла, способного влиять на ситуацию, но при этом несущего риски из-за своей неопределённости. Леонард сосредоточен на технической стороне дела и вычислениях, Тирон — на действиях и методах, что отражает противоположные подходы к проблемам.

В конечном счёте, расследование затрагивает основные темы контроля времени, долгов и справедливости. Книга показывает, как технологические достижения и финансовые механизмы могут влиять на жизнь людей, превращая её в систему, где свободное время — товар и одновременно бремя. Главные персонажи оказываются перед выбором между принудительным изменением мира и доверия к добровольным, но менее масштабным способам. Их действия и решения влияют не только на судьбы отдельных людей, но и на структуру общества в целом.