Москва, 1880 год. Империя, застывшая на пороге перемен, еще не оправилась от тени цареубийства. В самом ее сердце, на освещенной газовыми фонарями Никольской улице, кто-то начинает жестокую охоту. Его жертвы — падшие женщины, которых находят с одним и тем же страшным почерком: в руке каждой зажата неестественно белая лилия.

За расследование берется молодой судебный следователь Аркадий Вольский, человек нового времени, верящий в силу логики и закона. Но чем глубже он погружается в изнанку блестящей столичной жизни, тем яснее понимает: зло носит не личину чудовища из трущоб, а респектабельную маску. Ему предстоит пройти по лезвию ножа между великосветскими салонами, тайными обществами и полицейскими интригами, где каждый шаг может стать последним, а союзник в любой момент окажется врагом. Вольский ищет убийцу, но находит прогнившую душу города, и эта правда может стоить ему не только карьеры, но и жизни.