Полиция считает, что подозреваемым в убийстве является опытный вор Джим Уоткинс, который, по версии следствия, проник в квартиру через двор и был замечен на стене дома. Тем не менее Роджер сомневается в этой версии, так как не видит четких доказательств вины Уоткинса, а поведение «стенолаза» вызывает у него вопросы. Он анализирует, почему человек, который якобы был в панике, мог отказаться от совершения преступления или почему веревка, используемая на месте преступления, не соответствует привычным инструментам воров.

Расследование движется через сбор разных деталей, разговоры с жильцами, изучение места преступления и анализ улик. Роджер также внимательно относится к тому, как произошла смерть мисс Барнетт, учитывая, что она могла быть настороже и не впустила бы незнакомца в свою квартиру, тем более что на теле отсутствовали следы борьбы.

В процессе работы Роджер задаётся вопросом, каким образом «стенолаз» узнал об убийстве и что содержалось в свертке, который был замечен на месте происшествия. Он понимает, что безотчетный страх этого человека не может быть связан с чувством вины за преступление, и пытается понять логику его действий. Кроме того, детектив фиксирует, что версия полиции о преступнике и его методах вызывает у него сомнения из-за недостатка прямых доказательств и некоторых несостыковок.

Роджеру приходится принимать решения о том, на какие факты обращать большее внимание, какие гипотезы проверять, а какие пока отложить. Он выбирает методичный и тщательный подход, не спеша делать выводы, продолжая собирать сведения и анализировать поведение всех причастных. В результате расследования основное внимание сосредотачивается на понимании мотивов, связанных с личностью жертвы и возможными причинами проникновения в дом, а также на поиске связей между подозреваемыми.

Главная тема книги — это расследование сложного дела с неполными и противоречивыми сведениями. Главный герой сталкивается с необходимостью отделить реальные улики от предположений и сосредоточиться на фактах, чтобы найти правду и раскрыть преступление.