Сюжетная линия начинается с исторического предисловия, в котором исследуется доисторическое и раннее использование отравляющих веществ и биологической войны. Особое внимание уделено развитию химического оружия в период Первой мировой войны и первым массовым применениям, таким как газовые атаки под Ипром в 1915 году. Описываются технические аспекты, связанные с дозированием и доставкой химических агентов, а также с проблемами защиты и противодействия.

Дальнейшее развитие сюжета касается изменения тактики применения химического оружия, а также проблем, с которыми сталкивались войска, включая защиту от новых средств и моральные и организационные трудности. Описываются потери и последствия применения химических веществ, учитывая не только убитых, но и раненых, больных и выбывших из строя солдат. Особое внимание уделяется различиям в потерях у разных армий, а также объясняется влияние технологического прогресса и научных разработок на эффективность оружия.

В ходе повествования раскрываются основные конфликты между необходимостью использования химического оружия и сложностями его применения. Рассматриваются вопросы учета потерь и эффекта страха, вызванного подобным оружием. Отмечается, что несмотря на поиск средств защиты, химическое оружие сохраняло свое значение в военных операциях и после Первой мировой войны, а также развивалось в дальнейшем вплоть до XXI века.

Все описанные события и технические детали приводят к тому, что химическое оружие рассматривается не только как набор веществ, но и как инструмент тактики, влияющий на ход боевых действий. Автор акцентирует внимание на том, как изменялось применение химического оружия, как адаптировались армии к новым угрозам и какие решения принимались для повышения эффективности и защиты.

Основная тема книги связана с изучением практического применения химического оружия в различных эпохах, его воздействием на войска и боевые операции. Рассматриваются тактические особенности, проблемы и последствия, которые сопровождали использование этих веществ на поле боя. Книга предлагает подробный взгляд на историю, функции и вызовы химического оружия в военном деле от Первой мировой войны до современности.