Перед Юрием Шевченко, последним сталинским и первым ленинским стипендиатом Московского архитектурного института, открывались блестящие профессиональные перспективы, однако, совершенно неожиданно, он был приглашён на службу в разведку. Нелегал «Джеймс», по легенде – французский художник и архитектор, работал приблизительно в девяноста странах всех обитаемых континентов. Полученные им документы – преимущественно высших степеней секретности – составляют порядка трёхсот томов архивного дела, и он считается одним из наиболее эффективных советских и российских нелегальных разведчиков.

В 2001 году было принято решение о прекращении активной разведывательной деятельности Юрия Анатольевича за рубежом, а в 2017 году ему было присвоено звание Героя Российской Федерации. Имя Шевченко стало известно широкой общественности только в 2020 году – немногим менее чем за год до его ухода. В книге впервые представлены рассекреченные фрагменты из оперативных документов СВР.