Главным конфликтом является противостояние русских князей с татаро-монгольскими завоевателями. Внутренние раздоры и нескончаемые усобицы среди князей усложняют сопротивление внешнему давлению. С течением времени князья пытаются объединиться для общей защиты, но отношения между ними остаются напряжёнными из-за отсутствия четких законов, регулирующих их повиновение старшему князю. Эти разногласия ведут к внутренним конфликтам, ослабляя общие позиции русского государства перед лицом внешней угрозы.

В книге рассматриваются шаги, которые предпринимают князья и их окружение для сохранения своей власти и территорий. Главные герои сталкиваются с необходимостью делать выбор между борьбой друг с другом и объединением против внешних врагов. Дается описание действий Ярослава Владимировича и Александра Невского в противостоянии с западными и восточными врагами, а также усилий по защите русских земель от шведов, немцев и литовцев. Описывается роль духовенства и влияние религиозных представлений на общественную жизнь и восприятие исторических событий.

В результате деятельности князей и военных побед происходит постепенное укрепление власти великого князя, что отражается в укреплении русского государства. Особое место занимает жизненный путь Дмитрия Донского, которого прославляют не столько за конкретные военные подвиги, сколько за личные и нравственные качества, ставшие примером для будущих правителей. Его деятельность связывается с началом нового этапа в истории русского народа, когда усиливается централизованная власть в борьбе за освобождение от иноземного гнета.

Основная тема книги — описание исторического процесса, включающего внешние военные угрозы, внутренние политические конфликты и постепенное формирование национального единства. Рассмотрены как масштабные битвы и походы, так и изменение общественных отношений между князьями и их подданными. Итогом становится понимание сложности исторических преобразований, происходивших на территории Руси в период Ордынского владычества и движения к государственному строительству.