Основная трудность, с которой сталкивается герой, связана с необходимостью сохранять собственные убеждения и принципы при изменяющихся исторических и социальных условиях. Помимо жизненных испытаний, Шанину приходится работать над созданием первого международного университета в России, что связано с организационными и финансовыми проблемами. В этих обстоятельствах он принимает решения о формировании штата преподавателей, разработке образовательных программ и построении библиотеки, что вызывает споры и сопротивление. Однако эти решения направлены на создание уникального образовательного учреждения, сочетающего российский и западный подходы.

В книге описываются конфликты, вызванные разным взглядом на образование и его роль, а также напряженные отношения Шанина с различными официальными структурами и коллегами. Несмотря на сложности, он продолжает работать в выбранном направлении, уделяя внимание не только учебному процессу, но и культурному и научному развитию университета. Автор показывает, что главной задачей для героя является не просто адаптация, а создание нового пространства для образования и науки.

Завершается повествование отражением текущей жизни Теодора Шанина, который проживает между Москвой и Англией, сочетая научную деятельность с личными обстоятельствами. В книге подчеркивается, что на протяжении всей жизни герой следовал своему желанию и интересам, выбирая путь действий, несмотря на внешние трудности. Основная тема заключается в том, как человек строит свою жизнь и профессию, влияя на окружающий мир, несмотря на сложные исторические условия.