Китайская дипломатия во внешних отношениях строилась на стратегии "использования варваров против варваров", что предполагало привлечение различных иностранных держав к конкуренции между собой, не давая одной из них получить господство на территории Китая. При этом официальные представители Китая требовали соблюдения условий "неравноправных договоров" и международного права не из признания их законности, а как средства ограничения амбиций иностранных государств.

В книге уделяется внимание роли китайских лидеров XX века, таких как Мао Цзэдун, Чжоу Эньлай и Дэн Сяопин, которые влияли на формирование современной политики и экономических реформ. Китай постепенно превратился в крупную экономическую силу и фактор мировой политики, взаимодействуя с Соединенными Штатами, которые сыграли важную роль в установлении и развитии двусторонних отношений после периода изоляции. Отношения между двумя странами становились ключевыми для поддержания международного мира и стабильности.

Исторический обзор подчеркивает цикличность китайской истории, в которой периоды раздробленности сменялись объединениями, и государство восстанавливалось благодаря новым лидерам, способным сплотить страну. Обширная культура и традиции являлись основой самоощущения Китая как государства и народа. Конфликты, внутренние и внешние, заставляли Китай искать пути сохранения целостности и суверенитета в условиях меняющегося мира.

Книга концентрируется на основных вызовах, с которыми сталкивался Китай, и способах их преодоления через сочетание традиционных подходов и ограниченной адаптации новаций. Рассматривается также значение дипломатии, технического прогресса и культурной стойкости в обеспечении устойчивости государства. Центральное внимание уделено тому, как Китай приспосабливался к внешним угрозам и внутренним переменам, сохраняя при этом свое уникальное историческое и культурное наследие.