Одним из факторов, запустивших важную часть сюжета, является начало операции «Барбаросса» — вторжения немецких войск на территорию Советского Союза летом 1941 года. Военные успехи и неудачи на Восточном фронте существенно влияют на функционирование лагеря, а также на темпы и методы массовых убийств. В книге подробно рассказывается, как потребности немецкой армии и оккупированной Европы в продовольствии обуславливали жестокую экономическую эксплуатацию захваченных территорий и привели к массовому голоду среди местного населения.

В книге рассматриваются внутренние споры и решения в нацистском руководстве. Несмотря на наличие разногласий в отношении методов уничтожения и моральных сомнений некоторых руководителей, политика насилия против евреев становилась всё радикальнее и систематичнее. Власти принимали решения, направленные на обеспечение армии и экономики за счёт населения на Востоке, что неизбежно вызывало страдания миллионов.

Основные события касаются превращения Освенцима из лагеря политических заключённых в место массового убийства. Описаны этапы строительства и расширения лагерного комплекса, изменения назначений и методов работы, а также условия содержания узников. Показано, как эти процессы были связаны с военной и расовой политикой нацистов.

Книга подробно раскрывает кризисы и выборы, с которыми сталкивались организаторы и исполнители преступлений в Освенциме. С одной стороны, это необходимость удовлетворения материальных и военных запросов Германии, с другой — реализация идеи систематического уничтожения определённых групп населения. На этом фоне менялись инфраструктура и функции лагерей, что отражало динамику проведения политики геноцида.

В заключении внимание сосредоточено на значении Освенцима как символа нацистского режима и масштаба совершённых преступлений. Лагерь становится отражением внутренней логики нацистской политики и конкретным выражением «окончательного решения еврейского вопроса». В этих рамках осознание масштабов происходящего и механизмов их реализации остаётся ключевой темой произведения.