Во время подготовки к побегу герои сталкиваются с личными трудностями. Мать главного героя тяжело больна, что заставляет его задуматься о последствиях и о том, стоит ли пытаться бежать. Он также переживает за сестру и не имеет поддержки со стороны отчима. Юрик, сирота, жаждет сменить окружение и продолжить образование, а их взаимоотношения становятся особо важными для обоих.

Военкомат выпускает главного героя и Юрика из армии, предоставляя им возможность покинуть часть, но побег не осуществлён. Славский не погибает в предполагаемом самолёте, а политическая система СССР вскоре рушится, что меняет ситуацию в стране. Мать героя умирает через два месяца после их возвращения. Юрик заканчивает образование и переезжает в Германию, где продолжает свою жизнь.

Основные проблемы в книге связаны с тяжелыми условиями службы, конфликтами в военной части и зонах, а также с попытками героя и его друга изменить свою судьбу и сбежать из страны. Герои сталкиваются с выбором между выполнением долгих своих обязанностей и риском ради свободы. Итог повествования сосредоточен на том, что несмотря на неудачу побега, изменения в стране привели к краху прежней системы, а герои смогли начать новую жизнь.