Важное место в повествовании занимает семья и брак как социальные институты. Быть женатым или замужем считалось жизненной необходимостью, а не прихотью. Возраст и хозяйственно-экономические условия влияли на возможность заключения брака. Несоответствие в возрасте или повторные браки воспринимались негативно и вызывали осуждение со стороны общества. Брак являлся не только личным событием, но и формой ответственности перед семьей и обществом.

В книге освещаются также отношения внутри семьи и общины, где важна не только индивидуальная воля человека, но и социальные нормы. Нарушение этих норм — как кражи, измены или ареста — затрагивало не только отдельного человека, но и всю деревню. Все происходящее в жизни было взаимосвязано и подчинялось определённому порядку. Основной задачей человека было выполнить свою роль в этом ритме, соблюдать традиции и поддерживать хозяйственное бытие.

Главный конфликт возникает между личными желаниями и социальными обязательствами. Например, даже если человек испытывает внутренние противоречия, ему необходимо следовать предписанным нормам. Свобода выбора в важнейших жизненных вопросах была ограничена, за исключением случаев физических или душевных отклонений. При этом нравственные обязательства воспринимались как естественная часть жизни, а не как принуждение.

Важной частью описания является связь человека с природой. Все действия сельских жителей были согласованы с погодными условиями и природными циклами. Природа диктовала время для работы и отдыха, и человек принимал эту зависимость как неотъемлемую часть своего существования. Все изменения происходили в рамках годового круга, который повторялся, сохраняя при этом индивидуальные особенности каждого прожитого года.

В конце книга выделяет круговорот жизни в деревне, основанный на трудовых обязанностях, семейных церемониях и природных сменах. Такой образ жизни не имел резких разрывов, а представлял собой последовательное чередование событий и обязанностей. Главная тема заключается в том, что существование человека на севере России строилось на точном соблюдении традиций, норм и циклов, при этом личное и общественное всегда тесно переплеталось.