Дальнейшая часть книги посвящена жизни евреев в местечках Восточной Европы, где они сохраняли традиционный образ жизни, отличающийся от европейских стандартов того времени. В частности, описывается устойчивая обособленность еврейских общин и их духовная жизнь, которые мало менялись на протяжении столетий несмотря на внешние исторические события. При этом отмечается, что многие украинцы, поляки и белорусы постепенно изменяли свой быт и образ жизни, сближаясь с западноевропейскими моделями.

Важным аспектом становится проблема игнорирования евреев в традиционных исторических описаниях событий, связанных с военными действиями и народными движениями на территории Восточной Европы. Историки часто не включают еврейский опыт в свои работы, а еврейские авторы, в свою очередь, сосредотачиваются исключительно на еврейской теме, что искажает общую картину исторических процессов. В качестве примера приводится реакция евреев на казацкие восстания и позиции в отношении реестра казаков, который был важен для казачьих социальных структур, но не представлял интереса для евреев.

Также рассматривается ранняя история иудаизма на славянских землях, включая переход славян в иудаизм и влияние славянских культурных и религиозных особенностей на еврейскую среду. В книге упоминаются исторические документы и свидетельства, подтверждающие взаимодействие и взаимовлияние славян и евреев в древние времена, а также реакции властей на процессы обращения в иудаизм.

Книга анализирует, как советская власть и другие политические системы определяли и влияли на идентичность евреев и их положение в обществе. В частности, автор указывает на сложности юридического и социального признания национальной принадлежности и на разнообразие критериев, по которым судили о том, кто является евреем. В результате советские евреи оказались в положении, когда идентичность была и политическим, и социальным конструктом.

Главной темой выступает вопрос о том, кто такие советские евреи и как формировалась их идентичность в сложных исторических и политических условиях. Рассматриваемые проблемы включают смешение культур, давление ассимиляции, отношение общества и властей, а также сохранение традиций в изменяющемся мире. Книга подчеркивает, что вопрос национальной принадлежности в данном случае нельзя свести к простым определениям, а следует учитывать широкий контекст и многообразие факторов, влияющих на этот процесс.