В книге последовательно рассматриваются ключевые этапы жизни Даля. В ранние годы он получил образование в Морском кадетском корпусе и участвовал в плаваниях, позже продолжил обучение и получил знания по богословию, филологии и нескольким европейским языкам. После службы во флоте он перешел к административной деятельности на территории России, в том числе в таких городах, как Оренбург и Нижний Новгород. Здесь же он начал систематическую работу по сбору языкового материала для будущего словаря. Важным моментом стало издание его сборников пословиц и поговорок, что привлекло внимание публики и литераторов того времени.

Ключевым конфликтом в жизни Даля были разногласия с представителями академической и литературной среды, в частности с Василием Жуковским, который считал использование просторечных выражений в литературе ошибкой. Даль же использовал именно такие слова, считая их частью живого языка народа. Также он испытывал давление со стороны властей и цензуры, что проявлялось в случаях получения выговоров за некоторые литературные произведения. Трудности сопровождали и издание его главного труда — Толкового словаря живого великорусского языка, который получил неоднозначную оценку и критику со стороны официальных кругов и публики.

Главным решением для героя стала необходимость продолжать работу над изучением и сохранением русского языка несмотря на внешние препоны. Он совмещал литературную деятельность с медицинской практикой и чиновничеством, находя возможности оказывать реальную помощь людям и одновременно собирать материал для научных трудов. Его усилия позволили ему создать уникальный словарь, который стал значимым источником русского языка и культуры.

Финальный акцент книги сосредоточен на значении труда Владимира Даля для русского общества и культуры. Несмотря на происхождение и трудности, он избрал путь глубокой преданности изучению русского языка и народной жизни. Его выбор и результаты деятельности сложились в наследие, которое сыграло важную роль в развитии отечественной лингвистики и литературы.