Внутри системы снабжения существовали различные виды торговых и общественных учреждений с разделением по категориям потребителей. Магазины и столовые были закреплены за определёнными группами людей, и доступ к ним регулировался документами, подтверждающими принадлежность к конкретной категории. Общественное питание стало важной частью обеспечения, особенно в годы карточных ограничений. Питание в учреждениях здравоохранения и образования также подчинялось установленным нормам. Лучшие условия предоставляла система спецснабжения, рассчитанная на высшее партийное и советское руководство.

В условиях ограниченного государственного снабжения широкая часть населения вынуждена была использовать рынок, как легальный, так и подпольный. Рыночная торговля представляла собой дополнительный источник товаров, но зачастую с высокими ценами и неравномерным доступом. Привилегированное снабжение более высоких социальных групп происходило за счёт снижения норм для низших. В реальности основные нормы были ниже заявленных из-за ограничений товарных фондов. Примером служила разница в пайках продуктов, где рабочие получали хлеб и мясо, но плохого качества, а остальные группы сталкивались с ещё более скудным обеспечением.

Кризисы снабжения и дефицит товаров сопровождались ростом системы распределения, включающей закрытые магазины и кооперативы, доступ которых строго контролировался. Наряду с централизованным планированием развивался рынок, существовавший в условиях социалистического дефицита и карточной системы. Такая двойственная структура обеспечивала выживание населения и выполнение государственных планов индустриализации.

Книга фиксирует сложность взаимодействия между плановым распределением и рыночными отношениями в советской экономике того времени. Она отражает, как власть и граждане адаптировались к ограничениям, создаваемым централизованной системой снабжения, и как рынок становился необходимым элементом экономической жизни. В итоге, данный период характеризуется особым механизмом снабжения, построенным на иерархии городов, категорий потребителей и сочетании административных и рыночных способов распределения товаров.