Сюжет книги развивается вокруг процесса формирования и функционирования советского права, тесно связанного с бюрократическими структурами. После военных и послевоенных испытаний юридическое сообщество получило возможность работать в относительно спокойной обстановке. В это время была разработана теория советского права, основанная на марксистско-ленинской идеологии, которая сводилась к применению регламентированных бюрократических процедур и использованию цитат классиков для легитимации законов. Эти работы помогли завершить создание системного советского законодательства, что выразилось в принятии базовых кодификационных актов и в конечном итоге в создании Свода законов СССР.

Главные конфликты и проблемы заключались в противоречиях между формальной теорией советского права и реальной жизнью. В идеологическом плане право представлялось как инструмент власти, что вызывало противоречия между публичными и частными правами. Частное право в советской системе было ограничено и практически отсутствовало, в результате чего некоторые юристы, имевшие образование в дореволюционной традиции, ощущали искусственность юридической конструкции и понимали, что важнейшие правовые категории и ценности отсутствуют в советской системе. При этом попытки развивать частное право в то время были связаны с серьезными рисками для профессиональной репутации.

Кризисный момент связан с необходимостью переосмысления роли закона и права в государстве, а также с появлением новых политических и идеологических течений, отстаивавших различные взгляды на отношения общества и власти. Среди таких течений выделяются националистические и религиозные группы, а также диссиденты разного толка, которые оказывали влияние на общественную и политическую ситуацию. Власть сталкивалась с вызовами, связанными с сохранением идеологической монополии и контролем над обществом.

В условиях застоя происходило формирование особой правовой системы, которая представляла собой сочетание «права силой» и «силы права». Это выражалось в бюрократической регламентации законодательной деятельности и в отсутствии самостоятельного развития частного и гражданского права. Тем не менее разработанная за это время теория и практика советского права оказали влияние на формирование правовой системы позднесоветского и постсоветского периода.

Книга фиксирует позицию, что эпоха застоя стала временем фундаментальной работы по созданию теории, философии и системного законодательства советского права, несмотря на имеющиеся ограничения и идеологические рамки. Результаты этой работы стали фундаментом для дальнейших правовых трансформаций, в частности восстановления и развития частного права после распада СССР. Основной итог заключается в описании состояния правовой системы, которая прочно связала государственную бюрократию с управленческими и правовыми институтами, тем самым задав условие для последующих изменений и вызовов в советском обществе конца XX века.