В течение лета Сергей помогает прадеду выполнять разную работу: он участвует в столярных размерах, помогает в курятнике, на пасеке и участвует в строительстве деревянного ящика. Старик уделяет много внимания мелким деталям и учит не терять инструмент и материалы, например, бережно относиться к гвоздям. Помимо работы, мальчик взаимодействует с троюродными братьями и сестрами, с которыми на первых порах плохо ладит, но потом постепенно сближается.

Важным событием становится подготовка деревянного ящика, который оказывается гробом для прадеда, так как вскоре после окончания работы старик умирает. Это событие оказывает влияние на Сергея, меняет атмосферу его пребывания в деревне. После отъезда отца следующий приезд мальчика в деревню происходит уже в другой обстановке — он чувствует себя более частью семьи и легче находит общий язык с родственниками.

В книге показан процесс взросления героя и его усвоение сельских традиций, а также умение работать руками и понимать смысл простых, но важных дел. Сергей сталкивается с трудностями, требующими терпения и концентрации, и постепенно осваивает их под руководством прадеда. Заключительная часть повествования акцентирует внимание на том, что освоение ремесленного труда и принятие традиций становится не только физической работой, но и частью жизненного опыта мальчика.