Сюжет развивается через описания сложностей, с которыми сталкивается семья при воспитании Бена, его социальной адаптации и взаимодействии с другими детьми. Бен плохо учится в школе, он не проявляет типичного для сверстников поведения и эмоциональных реакций. Гарриет применяет успокоительные препараты, чтобы хоть как-то справиться с ситуацией, однако они не оказывают значительного действия. Семья пытается поддерживать видимость нормальной жизни, однако напряженность и проблемы с Беном остаются постоянной нагрузкой.

Одной из важных сюжетных линий является отношение окружающих к Бену и к семьям, столкнувшимся с необычными детьми. Гарриет испытывает осуждение и непонимание со стороны медицинских работников и родственников. Ей приходится принимать трудные решения, связанные с воспитанием ребенка, охраной семьи и собственным психическим состоянием. В доме появляются помощники, такие как няня и кузина Элис, которые пытаются помочь, но не могут полностью снять нагрузку с родителей.

В финале книги акцент делается на непростой теме принятия и ответственности за ребенка, который отличается от общественных норм. Гарриет и Дэвид сталкиваются с необходимостью жить с последствиями рождения пятого ребенка, принимая сложные решения, связанные с его будущим и благополучием всей семьи. Книга заканчивается на осознании невозможности полного контроля над ситуацией и необходимости сосуществования с трудностями, которые несет уникальность ребенка.