Главной сложностью для Настасьи становится необходимость быстро уверенно вести себя среди аристократии, где существуют жёсткие ограничения в речах, поведении и даже в количестве выпитого вина. Ошибки в этих вопросах грозят позором и отторжением от общества. Одновременно Настасья учится танцам, так как присутствие на званых ужинах и балах требует соответствующих навыков. Она переживает внутренний конфликт между желанием вернуться в свой привычный мир и необходимостью выполнять свои обязанности в прошлом.

Князь, брат Анны, холоден и сдержан, и для Настасьи важно не только освоить новый образ жизни, но и завоевать его уважение и внимание. Социальные нормы и страх быть отвергнутой угрожают ей постоянно. Ей приходится учиться не только вести светские разговоры, но и соблюдать дистанцию в общении с разными людьми, правильно использовать титулы и формы обращения. При этом она постепенно адаптируется к окружению и начинает чувствовать ответственность за своих подопечных.

Кульминация сюжета связана с подготовкой к званому ужину, где Настасья должна проявить себя, поддерживать беседу и не допускать ошибок, чтобы избежать позора. В процессе ей приходится преодолевать свои страхи, быстро учиться и менять привычки современного человека на нормы XIX века. Одновременно развивается её связь с членами семьи князя, которая становится важной частью её новой жизни.

Основная тема книги — необходимость адаптации и обучения в совершенно изменённых условиях жизни, где от главной героини требуют знания и умения, противоположные её прошлому опыту. Её выбор состоит в том, как найти место в новом обществе, справиться с социальными препятствиями и сохранить себя в этой ситуации.