Главным конфликтом является необходимость установления доверительных торговых и политических отношений между Англией и Россией в условиях международной неопределенности и внутренних трудностей обеих стран. Англия, находящаяся во время протестантской реакции Марии Тюдор, опасается рисков и сомневается в выгоде сотрудничества с Московией, которая в ту пору считается варварской и загадочной землёй. Иван IV, с другой стороны, стремится расширить внешние связи и пригласить иностранных мастеров и купцов для развития страны.

Экспедиция Ченслера и последующие дипломатические миссии становятся первыми шагами в укреплении торговых отношений между двумя государствами. Английских купцов облекают в привилегии на российских торговых пунктах, таких как Холмогоры, Вологда, Ярославль и Архангельск. В свою очередь, Россия получает возможность приобретать новые товары и технологические знания от английских специалистов. Торговля становится важной частью международных отношений и связью, влияющей на политику.

Ченслер в ходе поездки посещает Москву и внимательно изучает страну, отмечая её масштабы, население и хозяйственную активность. Несмотря на небезопасность путешествия, он стремится к выполнению миссии и сохранению дружеских связей. В конце концов, после смерти Ченслера экспедиция продолжает развиваться под руководством других лиц, а Осип Непея, спасенный при крушении, доставляет в Англию сведения и доклады о ходе переговоров и состоянии дел.

Главной темой книги является взаимовыгодное сотрудничество на основе торговли и дипломатии в сложных условиях XVI века. Книга описывает путь человека, который пытается наладить мирные связи через море, несмотря на трудности и смертельные опасности. Выбор Ченслера, его решимость и действия отражают начало тех отношений между Англией и Россией, которые становятся важными для обеих стран. Итогом становится открытие регулярной морской дороги и создание условий для дальнейшего сотрудничества между государствами.