В развитии сюжета учебника последовательно раскрываются конкретные знаковые системы, которые непосредственно связаны с культурой и литературой. Среди них выделены язык и его художественное применение, повествование как особая знаковая форма и различные визуальные системы. Разбирается также семиотика человеческого поведения, в том числе ритуальное и социальное действие, рассматриваемые через призму знаков и культурных норм. Приводятся конкретные примеры, которые позволяют проследить, как поведение и большие социальные события могут функционировать как тексты с меняющимся историческим смыслом и знаковыми значениями.

В отдельном разделе обсуждается семиотика денег как одной из базовых знаковых систем. В книге объясняется, что деньги представляют собой знаки, отражающие отношения собственности и символизирующие абстрактные экономические категории. Указывается на отличие денег от языка как социальных институтов и подчеркивается их уникальная знаковая природа.

Главные проблемы, поднимаемые в книге, связаны с пониманием того, как культурные значения формируются и передаются через знаки. Анализируются вопросы, связанные с выбором знаков, их функционированием в различных социальных контекстах и преобразованием норм культуры через изменение знаковых кодов. Выделяется различие между людьми с биографиями, которые воспринимаются как носители знаковых жизней, и «людьми без биографии», чьи жизни остаются за пределами знакового внимания культуры.

В процессе изложения автор предлагает пути осмысления знаков и их значения на разных уровнях культуры, включая историю, социологию, психологию и антропологию. Книга исследует, каким образом языковые и знаковые системы создают условия для интерпретации как индивидуального, так и коллективного опыта. Структура материала поддерживает переход от общих теоретических понятий к конкретным примерам и ситуациям, что упрощает понимание сложных семиотических процессов.

В заключительной части книги рассматривается взаимодействие различных знаковых систем внутри культуры и литературы, где тексты и коды могут существовать на нескольких уровнях, обеспечивая различную степень открытости и множественность смыслов. Автор обращает внимание на то, что художественная литература выступает как особый случай использования естественного языка, ориентированный на создание новых значений и семиотических кодов.

Основной темой учения является источник и функционирование смыслов в культуре через знаковые системы. Текст фиксирует связь между семиотическими структурами и культурными практиками, демонстрируя, что жизнь в человеческом обществе может рассматриваться как совокупность знаков с разной степенью значимости и соблюдения норм. В результате материал служит базой для понимания семиотики как дисциплины, изучающей процесс создания, передачи и изменения культурных значений.