Основное содержание книги рассматривает эволюцию китайской мифологии до периода философии конфуцианства. В этот период происходят изменения в восприятии мифов: архаические верования постепенно уступают место историческим и морально-философским учениям, где божественные существа заменяются фигурами великих предков. На сюжет влияют представления Конфуция и его последователей-конфуцианцев, которые видят историю не как строгий хронотоп фактов, а как «праисторию» — образец для подражания и воплощение идеалов.

Серьезным конфликтом становится противоречие между древними мифами и новой концепцией истории, в которой боги и духи уступают место человеческим предкам. Конфуцианский культ предков занимает центральное место в системе взглядов того времени, меняя отношение к сакральному и историческому прошлому. Миф превращается в урок и норматив, предназначенный для правильного поведения и достижения успеха в обществе.

В книге также анализируются разнообразные мифологические образы, такие как мировая гора Куньлунь, которая выступает в роли космологического центра и символа вертикальной связи между небом, землей и подземным миром. Рассматриваются тексты и источники, служащие основой для реконструкции мифологии, включая древние сочинения конфуцианского канона, народные предания и позднейшие синкретические мифы. Уделяется внимание и структуре мифологического пантеона, где природные явления и культовые фигуры адаптируются и обретали человеческий облик под влиянием социальных и философских факторов.

Главной проблемой, представленой в книге, является трансформация древних верований и мифов под влиянием философских учений и исторических изменений. Эта трансформация отражает смену мировоззренческих ориентаций в древнем Китае и показывает, как мифы служили не только для объяснения мира, но и для формирования коллективной памяти и норм поведения. Автор указывает, что мифологические сюжеты не всегда сохранились в цельном виде, часто они реконструируются из разрозненных фрагментов, что влияет на понимание их значения.

В заключении на главную тему книги делается акцент на том, что мифология в древнекитайской традиции выступала как живой элемент культуры, который менялся вместе с обществом. Мифы и легенды были связаны с историей и философией, отражая представления о мире, человеке и божественном, а также служили источником норм и идеалов, которые продолжали влиять на культуру Китая на протяжении веков.