Дальнейшие события развиваются на фоне повседневной жизни Марлена, его работы в музее и отношений с окружающими. Он переживает внутренний конфликт между научным атеизмом и личным интересом к духовным темам. В книге описываются сцены с рабочими моментами, лекториями, в которых проявляется напряжённость между официальной позицией и личными взглядами героя и его коллег. Марлен сталкивается с молодёжью, которая проявляет разные степени подготовки и интереса, а также с проявлениями религиозного фанатизма, что добавляет сложности его профессиональной деятельности.

В одном из снов Марлен видит образы высокого положения, почёта и успеха, включая карьерный рост и личные материальные приобретения. Однако реальность значительно отличается от этих снов, и герой не может избежать чувства тоски и внутреннего дискомфорта. Главный конфликт состоит в столкновении между личными стремлениями и внешними обстоятельствами, а также между научным мировоззрением и глубинными духовными вопросами.

В финальных главах герой осознаёт, что найденный предмет — это икона, которая символизирует нечто большее, чем просто артефакт или память о прошлом. Эта икона становится для него предметом размышлений о смысле жизни и духовной чистоте, которая остаётся неприкосновенной несмотря на окружающие трудности и изменчивость мира. Таким образом, книга затрагивает темы внутреннего поиска, противостояния идеологическим ограничениям и ценности духовного наследия на фоне советской реальности и личного опыта героя.