В процессе отбора участницы представляют свои таланты и способности, демонстрируя разные качества. Кара наблюдает за происходящим и пытается удержаться в игре, не прибегая к запрещённым средствам. На фоне этого разворачиваются интриги и скрытые конфликты, связанные с личными амбициями, борьбой за влияние и опасениями относительно присутствия ведьмы в таком мероприятии. Появляются вопросы о верности и истинных мотивах организаторов и других участников.

Ключевым моментом является присутствие двойника графа, который вызывает подозрения у Кары. Различия в манерах и поведении заставляют её сомневаться в подлинности инквизитора, что добавляет напряжённости. В то же время, события внутри залов и на мероприятиях сопровождаются новостями из газет и слухами, которые усложняют положение Кары и влияют на восприятие её другими участниками и публикой.

Одновременно развиваются параллельные линии, связанные с расследованиями и угрозами извне. Император и его помощник занимаются поисками угроз, связанных с деятельностью секты ведьм, что угрожает всему государству. Есть опасения, что главный противник может использовать колдовство для призыва опасных сущностей. Эти события создают дополнительное давление на Адриана и влияют на его выборы в процессе отбора.

Кара оказывается в положении, требующем взвешенных решений. Ей нужно сохранять репутацию и одновременно противостоять интригам и рискам. На фоне протестов и обвинений она демонстрирует отказ от определённых действий, таких как использование приворота, чтобы сохранить достоинство и честность. Её решительность и осторожность становятся важными факторами в развитии сюжета.

В конечном счёте, книга сосредоточена на сложностях выбора и ответственности, с которыми сталкиваются герои на фоне общественного давления и внутренних противоречий. Инициатива императора заставляет Адриана взаимодействовать с окружением, ведя к пересмотру отношений с окружающими и размышлениям о будущем. Ситуации испытаний и конкуренции на отборе оказываются не только личными, но и общественно значимыми, формируя основу для дальнейших событий.