Основные трудности героини связаны с необходимостью приспособиться к изменившейся жизни, преодолеть внутренние страхи и сомнения, а также сохранить секреты прошлого. В процессе путешествия она встречает разных людей, получает новые знания, в том числе изучает медицинские трактаты, которые Эдвин читает и обсуждает. Это помогает ей укрепить свои позиции и развить самостоятельность. Однако для Джоан остаётся важной и тема сохранения тайны её визита, что требует от неё осторожности и умения скрывать свою личность.

Повествование включает эпизоды, в которых героиня взаимодействует с окружающими и пытается понять мир, опираясь на обрывочные сведения и личные наблюдения. Сюжет акцентирует внимание на переходе от ограниченного образа жизни в монастыре к более свободному и сложному существованию среди людей с различными ролями и статусами. Джоан учится решать возникающие проблемы, связанные с обычаями, бытом и межличностными отношениями, а также осваивает знания по анатомии и медицине, которые становятся важной частью её опыта.

В финале книги подчёркивается значимость выбора, который сделала Джоан, и отражается её состояние после принятия нового образа жизни. Она понимает, что её прежний мир навсегда остался в прошлом, и что ей предстоит двигаться вперёд, научившись расставаться с людьми и местами, которые были важны. Главная тема произведения сосредоточена на поиске идентичности и свободы, а также на постепенном осмыслении собственной жизни и будущего.