В ответ на социальные разногласия образуется подпольное общество из молодых людей, к которому присоединяется Мария. Она становится лидером движения, объединяющим крестьянскую молодежь и дворянскую дочь для борьбы за справедливость и изменения существующего порядка. Несмотря на сопротивление со стороны семьи, особенно отца, который запрещает ей общаться с «неподходящими» людьми, Мария продолжает принимать участие в общих делах и готовит вместе с товарищами действия против власти.

В процессе подготовки и реализации их намерений происходит столкновение с хорошо вооружёнными солдатами, предупреждёнными заранее по доносу матери Марии. Попытка провести мирную демонстрацию переходит в бунт, который завершается насилием и поражением участников, включая Степана, близкого друга и защитника Марии. В ходе боя Мария получает смертельное ранение, и восстание подавляют.

Основные конфликты заключаются в противостоянии между стремлением изменить несправедливое социальное устройство и реакцией властей, а также внутренними трудностями Марии, связанной с разрывом между разными социальными слоями и собственной идентичностью. Ей приходится балансировать между желанием помочь угнетённым и ответственностью перед семьёй и обществом, в котором она выросла. Решения, которые принимает Мария, приводят к серьёзным последствиям для неё и окружающих.

В конце сюжет фокусируется на итогах сопротивления и жертвах, которые были принесены ради перемен. История отражает выбор главной героини между сохранением прежнего положения и борьбой за новое, несмотря на высокую цену, которую она вынуждена заплатить.