В рассказе рассматриваются сложные условия отступления, включая опасности движения по льду рек и Байкала, при этом описана трудность передвижения войск и провал некоторых солдат в ледяные трещины. На пути встречаются военные столкновения и необходимость обходить занятые врагом территории. Особое внимание уделяется судьбе генерала Каппеля и его тела, которое перевозят вместе с отступающими войсками.

Главные конфликты связаны с невозможностью удержать власть над солдатами и угрозой дезорганизации войск при попытках взять под контроль город Иркутск. Решения командиров включают отказ от прямой атаки и выбор обходного маршрута, что усложняет задачу и приводит к дополнительным потерям. На фоне этих событий развивается личный поиск молодых людей, которым предстоит собрать историческую информацию и разобраться в судьбе пропавшего груза.

Сюжет основан на исторических фактах и включает описания политической ситуации, социальной нестабильности и внешнего воздействия на регион. В книге показано, как прошлые события влияют на современность, и каким образом память о войне сохраняется через документы, архивы и рассказы очевидцев. Центральной темой является попытка понять историю и найти ответы на вопросы, связанные с потерянным золотом и ходом гражданской войны в Сибири.