Сложившаяся ситуация сопровождается постепенным раскрытием масштабов коррупции и злоупотреблений со стороны Пузрякова. Он принимает решения, которые выгодны только ему и его знакомым, отключая реальное состояние города и проблемы жителей. Так, оборудование завода, который должен был работать, списывается и продаётся на металлолом, а обещанные ремонты дороги и крыши остаются формальностью.

Главный конфликт состоит в том, что Пузряков сам не видит проблемы своих действий как преступных, считая своё поведение следствием внутренней доминанты — стойкого патологического влечения к деньгам, которое для него важнее других потребностей. Сотрудник ревизии указывает, что такое состояние не является нормальным, а ведёт к уголовной ответственности.

В итоге Пузряков оказывается в ситуации, когда его привычные методы уклонения и оправданий перестают работать. Стеклов предлагает взглянуть на ситуацию с точки зрения закона, а не психологических оправданий. Главная тема книги — противостояние между индивидуальными слабостями и общественными нормами, а также проблемы, возникающие из-за неспособности главного героя взять на себя ответственность за свои действия.