Другим значимым элементом является учеба, которая занимает большую часть времени Николеньки. Он часто сталкивается с трудностями, как в понимании школьных предметов, так и в общении с учителями. Учитель Карл Иваныч играет важную роль в жизни мальчика, оказывая влияние на его мировоззрение и отношение к учебе. Проблемы с дисциплиной и взаимоотношениями с другими детьми дополняют картину его детства.

Важное место в повествовании занимает и восприятие окружающих, в частности отношение к слугам, одна из которых — Маша. Сначала для Николеньки она всего лишь работница в доме, но со временем он начинает видеть в ней более сложную личность, что отражает постепенный переход героя от детского восприятия к более взрослому пониманию мира.

Основные конфликты в книге связаны с внутренними переживаниями героя, его попытками найти свое место в семье и обществе, а также с вызовами, которые ставит перед ним взросление. Николенька сталкивается с необходимостью принимать решения, которые учат его ответственности и самоконтролю. В процессе взросления меняются его взгляды на других людей и на самого себя.

В финальной части первого тома отражена тема становления личности в условиях строгих семейных и социальных правил. Николенька переживает различные испытания, которые формируют его характер и взгляды. Книга заканчивается на том этапе, когда герой продолжает развиваться и готовится к следующему возрастному этапу своей жизни.