В ходе повествования описывается процесс преобразования иилане' из древних форм в современный вид, освоение ими городов и их устроев. Главные события связаны с деятельностью Амбаласи, лидера группы иилане', которая ведет исследования и руководит развитием своего сообщества. Амбаласи сталкивается с проблемами поддержания порядка и согласия среди своих подчинённых, а также с опасениями насчёт возможных внешних угроз, связанных с открытием их существования другим народам.

В книге поднимаются вопросы о взаимодействии с соседними группами, о возможных конфликтах с эйстаа — враждебными властителями в регионе. Амбаласи предупреждает о рисках раскрытия местонахождения их города и необходимости осторожно подходить к этому вопросу. Она принимает решения о сохранении тайны и организации защиты своих людей.

Параллельно описываются бытовые сцены жизни иилане', процессы обучения, передачи знаний, а также внутренние сомнения и поиск новых решений для общественных проблем. Главные конфликты связаны с необходимостью сохранять и развивать сообщества в сложных условиях, учитывать угрозы извне и внутренние разногласия.

В заключительной части книги акцентируется внимание на выборе между открытостью и сохранением секретности, а также на необходимости принимать решения, которые влияют на судьбу всего народа. Керрик и его спутники оказываются перед необходимостью действовать осторожно, чтобы сохранить созданное ими и предотвратить разрушение их общины. Основной темой является адаптация и выживание в новом мире, требующие разумных решений и постоянного контроля ситуации.