Психотерапевт потребовал от нового клиента, чтобы тот лёг на кушетку и раскрыл душу. Клиент нервничал, не понимая правил игры, и лишь робко намекнул, что хочет стать лучше. Специалист тут же начал описывать чувства клиента словами, которые тот не произносил, и за несколько минут разговора человек решил: больше сюда не придёт. Патрик Кинг открывает свою книгу этим эпизодом не для того, чтобы поругать врачей, а чтобы показать, как повсеместно мы терпим неудачу в самом простом — в умении слушать.

Кинг исследует механизмы, которые превращают разговор в дуэль монологов. Он описывает «разговорный нарциссизм» — привычку переключать внимание на себя реакциями сдвига, вместо того чтобы поддерживать собеседника. Читатель узнаёт четыре стиля слушания: ориентированные на людей, содержание, действие и время. Каждый стиль подходит к своей ситуации, и беда начинается, когда партнёры не замечают, что говорят на разных языках. Кинг проводит читателя через пять уровней слушания — от игнорирования до чуткого внимания, где слушатель ставит себя на место говорящего, не оценивая его своей логикой....