В книге рассматриваются идеи известных мыслителей, начиная с древности и до XIX века, которые критиковали государственную власть и задавались вопросом о возможном устройстве общества без правительства. Кропоткин ссылается на философов, таких как Зенон и Годвин, а также на движения и общественные эксперименты, отстаивавшие идею об обществе, основанном на солидарности и взаимопомощи без принуждения со стороны государства.

Автор также анализирует экономические аспекты, в частности критикует капитализм и государственный социализм, которые, по его мнению, не решают проблемы эксплуатации. Он предлагает альтернативу в виде взаимности и обмена, основанных на труде и справедливом распределении ресурсов. Кропоткин описывает систему, где обмен происходит через «чеки труда», выпускаемые Национальным банком, что исключает необходимость в частном капитале и процентах за займы. Такая экономическая модель должна способствовать равенству и свободе в обществе.

Важной темой книги является идея свободы, понимание которой Кропоткин развивает как возможность действовать без страха наказания и давления. Он противопоставляет свободу анархизма централизованному государственному контролю и диктатуре, на которые указывает как на причины подавления личности и творческой инициативы. Автор уверен, что общество должно строиться на принципах добровольного объединения и социальной солидарности, а не на насилии и принуждении.

Кропоткин рассматривает анархию не как хаос, а как организованное общество, основанное на свободе и взаимном уважении. Он подчеркивает, что разумное общественное устройство возможно без государства, если будут развиваться формы сотрудничества и самоуправления. Эта точка зрения связана с критикой существующих политических институтов и попыток реформировать их внутри двореской системы.

Заключительная часть работы концентрируется на понимании анархии как системы, в которой отсутствует господство одних над другими, а ключевыми факторами выступают свобода личности и социальная взаимозависимость. Кропоткин указывает, что для достижения такого общества необходимо отказаться от государственного контроля и капиталистической эксплуатации, развивая вместо этого сети взаимопомощи и коллективного труда.