Главная задача Джоса Фола — разобраться в обстоятельствах и подготовить аукцион, не допуская ошибок. Он изучает детали, сталкивается с нехваткой информации по русским художникам и пытается получить максимально точные данные, чтобы оценить стоимость выставляемых лотов. Организация торгов требует тщательной подготовки: от составления каталогов и буклетов до взаимодействия с потенциальными участниками и обеспечением ожидания события.

В процессе подготовки к аукциону главный герой узнает о конфликте вокруг одной из выставленных картин Врубеля, которая, как выясняется, могла быть украдена из музея. Это вызывает необходимость выяснить подлинность и правомерность объекта, что осложняет работу и порождает напряжённость между организаторами. Также Фол ведёт переговоры с брокерами, представляющими интересы крупных семей из Лондона, а также с представителями разных национальных групп, например, американцами и французами, которые собираются принимать участие в торгах. Среди покупателей ожидается и человек из сферы промышленного бизнеса с Западного побережья, что указывает на разнообразие интересов и возможностей в аукционном зале.

Во время работы Джос сталкивается с этическими и профессиональными проблемами: необходимо сохранять нейтралитет, работать с ограниченной информацией и одновременно обеспечивать прозрачность торгов. Персонажи обсуждают вопросы культурной ценности, репутации и риска, связанные с предметами искусства, полученными в сложных исторических обстоятельствах. Герой обязан принимать решения, которые влияют на ход аукциона и на имидж компании.

Главный конфликт связан с противостоянием между необходимостью проведения успешных торгов и требованиями легальности, а также с попытками сохранить спокойствие и качество работы в условиях давления со стороны заинтересованных сторон и общественных ожиданий. В итоге процесс подготовки и проведения аукциона становится испытанием для Джоса, демонстрируя сложности, с которыми сталкивается современный рынок искусства.

Тематика книги сосредоточена на проблемах организации и проведения аукционных торгов, связанных с культурными ценностями и их происхождением. Выводы героя и результаты его работы отражают необходимость ответственности и прозрачности в этом бизнесе.