Основным конфликтом в книге является противостояние между научным пониманием болезни и распространенными социальными мифами. Это приводит к дополнительным страданиям для больных и усложняет лечение. Сонтаг подчеркивает, что главное – рассматривать рак исключительно как болезнь и бороться с метафорическими представлениями, которые наносят вред как пациентам, так и их окружению.

Автор описывает свой мотив для написания работы как желание устранить лишние страхи и заблуждения, помогая людям выбирать правильный подход к диагностике и лечению. Она акцентирует внимание на необходимости добиваться правдивой информации о своем состоянии, сотрудничать с квалифицированными врачами и не поддаваться мистическим объяснениям и страхам, связанным с раком.

В заключение книга акцентирует внимание на том, что болезнь следует воспринимать без дополнительных смыслов и символов, рассматривая её лишь как реальное медицинское состояние. Это позволяет уменьшить психологические нагрузки и способствует более эффективному лечению. Основная идея работы – отказ от метафоризации болезни, которая приводит к искажению восприятия и осложняет процесс выздоровления.