Главным конфликтом, который проходит через повествование, является противостояние «сверху вниз», когда сильные и безнаказанные люди проявляют хамство по отношению к слабым. Автор описывает своё внутреннее переживание от этой несправедливости и бессилия, когда жертва оказывается неспособной дать отпор хамству. Он вспоминает собственные попытки уладить такого рода контакты в России через угодливое поведение, использование уменьшительных суффиксов и других способов угождать, чтобы избежать хамства со стороны продавщиц, официантов и других работников сферы услуг.

В процессе рассказа выражается идея о том, что хамство существует только при наличии безнаказанности и неравенства, а в условиях более справедливого отношения в США эта проблема встречается реже. Автор приводит конкретные примеры из своей жизни, иллюстрирующие различия в поведенческих моделях между двумя странами и разные реакции людей на подобные ситуации. Кроме того, он рассматривает социальные и культурные предпосылки возникновения хамства и пытается вычислить, на чём держится это явление.

Книга заканчивается размышлениями автора о том, как хамство влияет на человека и общество. Главная тема — определение сущности хамства и осознание, что оно проявляется как сочетание грубости и безнаказанности в ситуациях, где один человек имеет власть над другим. Автор не предлагает простых решений, скорее фиксирует факт существования этого явления и размышляет о причинах его проявления. Текст содержит описание отличий хамства от других видов неприятного поведения и подчеркивает важность социальной среды для его появления или исчезновения.