Книга рассказывает о трудностях в преподавании и сохранении английской истории и культуры, отмечая, что в современных учебных программах уделяется мало внимания традициям и национальному наследию. Автор подчёркивает, что многие релевантные аспекты английской идентичности могут оказаться забытыми и требуют систематического повторения и сохранения. На этом фоне излагаются основные признаки и элементы английского характера, отмечаются специфика английского образа жизни, отношения к традициям, к животным, к театру, кухне, монархии.

В одном из разделов обсуждается исторический момент после норманнского завоевания, который отодвинул на задний план англосаксонские корни и традиции. Рассматриваются попытки сохранить память о древних свободах и культуре до завоевания. Также в книге затрагивается роль известного англичанина Алана Тьюринга и особенности британского подхода к решению сложных задач на примере шифровальной работы во время Второй мировой войны. В этом разделе показано, как многопрофильная команда с разными необычными навыками и характерными чертами сотрудничала, находясь в особой атмосфере работы.

Через разнообразные примеры и факты книга демонстрирует, что английская культура не является однородной и постоянно меняется, хотя и сохраняет определённые устойчивые элементы. Автор подчёркивает, что англичане всегда были в некотором смысле эклектичной нацией, которая включала в себя множество влияний и перенимала элементы других культур. При этом отмечается устойчивое стремление к традициям и некоторый уникальный национальный дух, хоть и трудно поддающийся точному определению.

Главная тема книги — раскрытие понятия английской идентичности через конкретные факты, исторические события и культурные особенности. Повествование строится от общего к частному, освещая историю, обычаи, национальные пристрастия, исторические личности и традиции в последовательном изложении. В конце акцент делается на том, что понимание своей национальной принадлежности связано с осознанием множества деталей и особенностей быта и характера, а также исторического контекста.

Таким образом, книга выступает как структурированный сборник знаний о том, что представляют собой англичане и какие черты выделяют их в культурном и историческом плане. В ней возникает образ нации, сформированной из множества факторов, в том числе традиций, исторических событий, культурных процессов и личностей, которые с течением времени влияют на самосознание нации.