По ходу изложения авторы описывают ключевые экономические школы, включая неоклассическую, кейнсианскую, марксистскую, институциональную и другие. Показано, что каждая школа по-своему объясняет экономические явления, исходя из разных допущений и ценностей. Главным конфликтом в книге выступает противоречие между попытками представить экономику как точную науку, основанную на объективных методах, и тем, что любая экономическая теория содержит в себе определённые моральные и политические предпосылки, влияющие на трактовку данных и формирование рекомендаций. Иллюстрируется, что экономические модели, даже если они кажутся техническими и безэмоциональными, часто скрывают за собой важные оценочные суждения.

Далее рассматриваются последствия такого многогранного подхода к экономике. Авторы обращают внимание на то, что следует различать экономический анализ и политический выбор, и что разные школы могут приводить к разным выводам о том, что считается социальным улучшением и как лучше всего его достигать. Книга подчёркивает необходимость критического мышления и умения видеть экономику в более широком контексте, а не сводить её к одной единственной истине.

В завершение авторы предлагают читателю ориентироваться в разнообразии экономических теорий, понимать их основные положения и особенности, не воспринимая ни одну из них как окончательную истину. Главная тема сводится к тому, что экономика — это сложная дисциплина, включающая разные подходы и аргументы, и единого способа описать или изменить экономику не существует.