Запуском сюжета становится практика дрейфа, которая позволяет выявить и изучить временные и изменчивые городские атмосферы. Исследователь обращает внимание на то, что существующие подходы к городскому планированию и экологии не учитывают широкий спектр эмоциональных и социальных взаимодействий, происходящих в пространстве. В частности, традиционное представление жилья и среды труда ограничивает понимание городской жизни, сводя ее к полезности и эстетике зданий.

Основные события разворачиваются вокруг анализа различий между понятием жилья и более широкой средой, которую психогеография рассматривает как множество атмосфер, пригодных для различных видов деятельности, включая игру и передвижение. Отмечается, что экология, ориентированная преимущественно на рабочее время и трудовые потребности, не учитывает вариации атмосфер в течение суток, сезонные изменения и влияние освещения на активность людей.

В книге приводится пример парижского квартала Сен-Жермен-де-Пре в середине XX века, где архитектурные и социальные характеристики не отражают истинную атмосферу места. Атмосфера формируется не основной частью жителей, а группой людей, сконцентрированной в нескольких кафе и на улицах. Это показывает, что изучать город только через население — недостаточно, важнее понимать, что привлекает людей в конкретные места, даже если они там не живут.

Главная проблема, выделенная в книге, заключается в том, что традиционные науки и градостроительство ограничены в понимании города как динамической системы атмосферы и настроений. Решения связаны с разработкой новых методов наблюдения и преобразования городской среды с учетом чувственного восприятия и эмоциональных состояний людей. Психогеография, опираясь на практику дрейфа и анализ изменяющихся условий, предлагает рассматривать город как пространство, постоянно меняющееся под воздействием разных факторов, включая время суток и климат.

В конце книги акцентируется внимание на том, что психогеография — это не столько научная дисциплина, сколько метод исследования и преобразования города. Она предлагает новый взгляд на урбанизм, где важную роль играют временные и эмоциональные характеристики среды. Работа направлена на поиски способов создания городской архитектуры и среды, соответствующих новым социальным и культурным требованиям и позволяющих учитывать разнообразие человеческих переживаний.