Начало повествования сфокусировано на описании того, как общество воспринимает представителей власти. Они кажутся далекими и непонятными, действуют по своим правилам и мотивациям, которые отличаются от тех, что привычны обычным людям. Автор обращается к исследованиям морального развития, в частности к теории Лоренца Кольберга, чтобы показать, что общество и элита находятся на разных стадиях развития. Общество в целом достигло стадии, когда важна законность и права, тогда как элита, по доступным данным, находится на более низкой стадии, ориентированной на свои кланы и связи.

Исследование основывается на социологических опросах и интервью с несколькими представителями элиты, которые подтверждают, что чиновники живут в условиях опасности и конкуренции, где главным ресурсом являются не деньги, а связи. Они постоянно вынуждены защищать свой статус и доказывать свою значимость в закрытой, жесткой системе, где сложно доверять другим. Этому противопоставляется мир обычных людей, для которых важнее материальные средства и социальные блага.

Ключевой проблемой становится непонимание между этими мирами. Элита считает, что для решения проблем достаточно выделять деньги, так как в их реальности именно финансовые ресурсы важны. Однако на низших уровнях системы деньги расходуются в тех же целях — выживания, и не доходят до нуждающихся. Обычные люди воспринимают это как неэффективность и безразличие, что вызывает недовольство и протесты. С другой стороны, представители элиты видят людей как примитивных и не понимающих сложностей их положения.

Рассмотрены также вопросы, почему во власть приходят именно такие люди. Система требует лояльности, а не профессионализма, что исключает появление независимых управленцев. Коррупция рассматривается как часть функционирования системы, обеспечивающая ее работу в сложных условиях. Это усиливает разрыв между ожиданиями общества и реальными действиями властных структур.

В завершении автор отмечает, что настоящее общество уже находится на более высокой ступени нравственного развития, чем элита. Для сближения этих миров необходим переход элиты к более зрелым моральным принципам, что могло бы привести к более эффективному управлению и лучшему взаимопониманию. Главная тема книги связана с поиском путей адаптации и взаимодействия между разными слоями общества, на разных ступенях развития и с разными ценностями.