Основные события включают рассказ о традиционных церемониях, таких как приготовление и подача чая, особенности проведения фестивалей и рынков с характерными для Японии ярмарочными атрибутами. Подробно описываются религиозные практики, влияние буддизма и синтоизма, а также связи с древними верованиями, сохранёнными в народных обычаях. Повествование содержит заметки о взаимодействии местных жителей с отображением их повседневных ценностей и взглядов, отражающих особенности того времени.

В тексте отражается проблема противоречия между современным западным мышлением и традиционной японской духовностью. Хирн отмечает, что образованные классы Японии испытывают трудности с принятием старых верований и часто относятся к ним с безразличием или пренебрежением. Одновременно с этим сохраняется живая связь с традициями в народной культуре, что создаёт своеобразное напряжение между двумя мирами.

Автор сталкивается с необходимостью понять и приспособиться к новым реалиям, находя баланс между уважением к древним традициям и признанием изменений, вызванных модернизацией страны. Решения связаны с попытками глубже понять культурный контекст и прочувствовать внутренний мир японцев, не отвергая ни один из аспектов их жизни.

Главной темой остается изучение и передача наблюдений о японской культуре в условиях перемен, а также стремление сохранить в памяти облик страны и народа, который для автора остаётся «незнакомым». Книга фиксирует первые впечатления и попытки осмысления Японии как сложного и многослойного общества конца XIX века.