В процессе работы Закатов объединяется с другими специалистами, среди которых есть как поддерживающие его люди, так и те, кто мешает делу. Он получает новые знания о геологическом рельефе региона, а также знакомится с реалиями жизни в отдалённых северных районах, где суровый климат и трудности коммуникации влияют на успех экспедиции. Ведутся поиски рек и проходов, которые могла бы использовать группа для передвижения и доставки ресурсов, поскольку доступ к продовольствию и теплоснабжению остаётся ограниченным. Герою приходится принимать решения, связанные с распределением помощи среди раненных и уставших членов группы.

Кульминация наступает, когда герои достигают реки Бурхала, связывающей их с более населёнными и обжитыми местами. Это открывает возможность для спасения и продолжения работы, однако физические силы участников уже на исходе. Важной частью сюжета становится взаимодействие между участниками экспедиции, где проявляются человеческие и профессиональные качества в условиях стресса и опасности. На фоне природных и социальных препятствий Фёдор пытается сосредоточиться на главной цели — обеспечении успешного завершения поисков и выживании группы.

В целом, сюжет книги строится на описании поисков и разведки золотоносных месторождений в сложных природных условиях и в условиях государственного контроля. Главный герой сталкивается с необходимостью делать выбор между соблюдением правил и инициативой, а также вынужден справляться с внутренними и внешними конфликтами, связанными с организацией работы экспедиции. Результатом служит достижение определённого прогресса в исследовании местности и осознание ограничений, наложенных как природой, так и политической системой.