Руди Робин сидит на лавке в саду резиденции принцессы Дэль и смотрит, как алые губы шевелятся в благодарности. Фонтанчик журчит поблизости, погода чудесная, и он впервые за годы думает о завтрашнем дне без тревоги. Потом мелькнёт что-то за плечом принцессы, она уйдёт по дорожке пешком, отказавшись от телепорта, и из-за клумб выскочит пятнадцатилетняя внучка императора с радужными локонами. Она потащит его к мольберту, заставит рисовать рожицы, а потом объявит, что через полгода выйдет за него замуж по личному разрешению деда-императора. Руди посчитает срок: шесть месяцев и девять дней, если быть точным. Потом поймёт, что дед спросит, почему этот адмирал, и шепнёт ему в ответ: найти и уничтожить.

Руди — адмирал без титулов, с флотом из пяти кораблей и грузом амазонок, эвакуированных с планеты, которую поглотили враги. Он привык брать чужие миры штурмом и чужие кабинеты — тоже. На Зэрдине он оказался случайно, спасая пленниц и присваивая чужой крейсер, а теперь пытается выжать из имперской щедрости всё: море, пальмы, особняк, для экипажа. Его люди селятся в резиденции принцессы на Цохако, феи жрут сырую рыбу у голубого моря, а сам он устраивает скандал по защищённому каналу Зэров, заставляя строителей дрожать на коленях. Руди не умеет просить — он берёт, угрожает, обманывает и делает вид, что всё это шутка. Принцесса Дэль отменила помолвку и смотрит на него так, будто сама не понимает, зачем. А пятнадцатилетняя внучка императора уже назначила свадьбу и требует корабль получше....