Сяохуэй не хочет подчиняться сложившейся традиционной роли и пытается найти свой путь в дворцовой жизни. Она принимает решение заниматься благотворительностью, тайно организуя приют для беспризорников в городе, добывая средства на это за счёт продажи собственных императорских украшений. Ещё она хочет научиться играть на музыкальных инструментах, чтобы развивать свои способности и поддерживать умственное развитие.

Вокруг Сяохуэй складывается напряжённая атмосфера из-за отношения других придворных, в частности супруг императора и наложницы высказывают сомнения в её поведении и иногда открыто выражают неприязнь. В то же время среди окружающих присутствуют и те, кто видит в её действиях искренность и желание меняться. Конфликт между традиционными ожиданиями и новым образом жизни главной героини поддерживается на протяжении всего повествования.

Кульминация достигает момента, когда Сяохуэй сталкивается с обвинениями в неподобающем поведении, в том числе с ложными слухами, которые она пытается опровергнуть, защищая свою честь и право жить так, как считает нужным. Император вызывает её на открытый конфликт, но она отвечает решительно, демонстрируя готовность отстаивать себя.

Основной темой истории становится выбор между личной свободой и обязанностями, установленными обществом и дворцовыми традициями. Сяохуэй стремится вести собственную жизнь, не подчиняясь строгим правилам императорского двора, что вызывает серьёзные испытания и меняет её отношения с супругом и окружением.